Límites interdepartamentales
Norte: Departamento San Martín.
Noroeste: Departamento Mercedes.
Suroeste: Departamentos Monte Caseros y Curuzú Cuatiá.

Límites internacionales
Este: República Federativa de Brasil.

Paso de los Libres es un departamento de la Provincia de Corrientes que ocupa 4.700 km² en la región Sudeste; lo que representa el 6% del total del territorio provincial, que es de 88.199 km².
La ciudad homónima, cabecera de departamento, se encuentra sobre la costa del río Uruguay, que dista 362 km. de la capital correntina.
Sus condiciones topográficas, su clima y su población son factores favorecedores de actividades vinculadas a la producción, lo que se refuerza aún más con la presencia de importantes recursos de agua.
Conformó parte del antiguo territorio de las Misiones Jesuíticas, incluso hasta después de la expulsión de los representantes de esa orden; y luego de interminables conflictos y problemas jurisdiccionales, se constituyó en hito indicador de la máxima expansión brasileña hacia el Sudoeste.
Su posición geo-espacial y su participación política en la franja de contacto de focos de expansión territorial, la convirtió en ámbito de luchas y vaivenes de los diversos poderes que se disputaron tanto la propiedad de la tierra como el usufructo de ella.
Una vez establecida la comarca de Paso de los Libres, en el momento de su fundación inicia un proceso evolutivo alrededor de dicho poblado. Los incentivos hacia el desarrollo de las actividades productivas, más la posterior incorporación del ferrocarril, profundizaron el desarrollo de la misma. En las últimas décadas, hechos como la construcción del Puente Internacional “Getúlio Vargas-Agustín P. Justo” marcaron esta tendencia, con el consecuente desarrollo de la región.
Su ubicación geográfica, el hecho de contar con la segunda aduana más importante del país y con el Complejo Terminal de Cargas (automotor), permite reconocer la importancia que Paso de los Libres tiene como centro fronterizo.
Es la tercera ciudad de la provincia, en cuanto a su importancia, pero su crecimiento económico podría llevarla a escalar posiciones en esta década. Tiene un gran movimiento turístico por motivo de negocios, especialmente vinculados a las operaciones aduaneras y el comercio exterior.
Ya que es el puerto seco más importante del país, gran parte del transporte del MERCOSUR pasa por la ciudad.
Las actividades productivas de Paso de los Libres son principalmente las primarias, vinculadas ala actividad agrícola y ganadera, en primer lugar, y a la explotación forestal como actividad en expansión, tanto de bosques naturales como en los forestados.
La actividad terciaria es la que define a la ciudad cabecera del departamento, relacionada fundamentalmente al comercio, a través del continuo intercambio con la ciudad vecina de Uruguayana (Brasil), lo que determina un circuito económico de gran importancia en la región y con todo el ámbito internacional de tráfico a través del MERCOSUR.
Su vínculo mediante el puente ferro-vial ensambla los circuitos económicos, no sólo de ambas ciudades enfrentadas sino de la Mesopotamia y de toda la Argentina, a los de Brasil meridional.
Esta posición posibilita que el intercambio no se limite solamente al ámbito local o al comercio fronterizo, sino que la convierte en un punto de contacto y de pasaje del comercio internacional argentino-brasileño.

El relieve libreño tiene características geológicas particulares por su situación entre dos franjas bien diferenciadas. La primera se encuentra al Este, y constituye la Planicie de San Carlos. La segunda se halla hacia el Oeste del río Miriñay, y es la denominada Meseta del Paiubre.
Entre la franja Oriental de la Planicie de San Carlos y la franja occidental de la Meseta del Paiubre, se localiza la franja intermedia de la planicie libreña.
El relieve está compuesto por estas diferentes series de suelos caracterizándolo como una planicie de erosión. Y pertenece a la lomada o reborde oriental de la cuenca Iberana.
Es una planicie o llanura suavemente ondulada. Se trata de “suaves ondulaciones” con desniveles del orden de los 10 metros, de 60 a 70 metros sobre el Nivel del Mar.
Los suelos predominantes son aluvionales y gumíferos, que están localizados en las hondonadas, en valles fluviales y depresiones hidrográficas, como también en bañados y lagunas. Están bien drenados y tienen una contextura areno-limosa.
Además, hay suelos detríticos arenosos de color pardo rojizo, suelos gredosos de color gris parduzco, y los suelos de las terrazas del río Uruguay.

El departamento Paso de los Libres está rodeado por los ríos Uruguay al Este y Miriñay al Oeste, sobre los cuales desaguan numerosos ríos que se extienden perpendicularmente a estos primeros, generando numerosas cañadas y bañados sobre la parte central del territorio.

Paso de los Libres se halla en el borde septentrional de una franja limítrofe o de cambio climático, que separa el área típicamente subtropical del Nordeste argentino de aquel ambiente más templado que caracteriza a las tierras pampeanas y a sus prolongaciones en las ciudades adyacentes de Entre Ríos y de la República Oriental del Uruguay.
Las temperaturas medias de verano (enero) oscilan entre 26º3 C al Norte y 25°8 C al Sur, lo que indica un verano cálido, siendo las medias de invierno (julio) entre 14°4 C al Norte y 13°3 C al Sur, señalando un invierno templado.
Las temperaturas promedio en verano son de 26° C y en invierno 13° 8 C.
La humedad relativa oscila con una media anual de 72% y la presión atmosférica con una media anual de 1006,4 Milibares.
Considerando las lluvias estacionales, la estación otoño es la más lluviosa, con 500 mm. promedio. Le siguen la primavera, con 450 mm.; el verano, con 400 mm.; siendo el invierno la estación más seca con 250 mm.
La frecuencia de días con granizos es de 1 a 2 por año.
Total Anual: 1.294 mm.
Frecuencia días de lluvias al año: 90 días promedio.
Estaciones lluviosas: otoño, primavera y verano (marzo, abril, diciembre y enero).

Los mamíferos para los biomas del departamento son: el quiyá o nutria; quiyá-í o lobito de río chico; quiyá guazú o lobito de río grande; capibara o carpincho; guazú-pucú o ciervo de los pantanos, el yacaré negro y el yacaré overo.
El yacaré era una especie abundante, a tal punto que hasta fines del siglo XVII, en el actual departamento existía el arroyo Yacaré, que ahora se trata del curso de agua que se denomina arroyo Tapebicuá.
Los anfibios característicos son el cururú y el cururú paguero o sapo buey (que puede alcanzar 0,22 m. de longitud y 2 kg. de peso), el sapo común, la rana criolla, la rana de zarzal, los escuerzos, etc.
Las aves características son el aratayá o garza de pico zapato; cocoío garza mora; ypé-chuirirí o pato sirirí; maca-í o mazacito; aguapeasó o flamenco; tuyuyú o cigüeña común; arirambá o martín pescador; chajá; carú-guazú o carao; pollona, etc.
Entre los peces están el pirá-cururú o pez pulmonado; el pirayú o dorado, surubí, patí, sábalo, piraí o palometa, yavevuí o raya.

La ciudad fue fundada por Joaquín Madariaga, quien nació el 27 de noviembre de 1799 en la ciudad de Corrientes, se educó en Buenos Aires y, vuelto a su provincia, se dedicó al comercio y a la justicia, hasta su incorporación (en 1830) al Servicio Militar.
Por el prestigio logrado en la campaña contra los indígenas de Misiones en 1833, fue elegido diputado por Curuzú Cuatiá, y concluido su mandato, en 1839, pasó a servir en las Comandancias Militares.
La única provincia del Litoral que hasta inicios de 1839 no había caído bajo la influencia del gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, era Corrientes. El profundo sentido de la dignidad de su pueblo no dispuesto a dejarse someter por la prepotencia y el autoritarismo rosista, fielmente orientado por su gobernador Genaro Berón de Astrada, provocó la guerra. Una cruenta guerra civil con sangrientos enfrentamientos armados, siendo uno de ellos el 31 de marzo de 1839 donde los correntinos, con su gobernador Berón de Astrada, fueron sacrificados en la Batalla de Pago Largo (Curuzú Cuatiá) por las fuerzas veteranas de Justo José de Urquiza, Pascual Echagüe y Servando Gómez.
El primer choque fue nefasto para las fuerzas provinciales que cayeron en Pago Largo; pero este hecho fue la mecha que encendió la llama del patriotismo en el pueblo correntino, brindándose a partir de entonces enteramente, junto al general Juan Lavalle y al general José María Paz, en la gloriosa jornada de Caá Guazú, batiéndose heroicamente en Arroyo Grande. Esta última derrota del ejército provincial y sus aliados, trajo como consecuencia la invasión de la provincia por parte de las fuerzas del gobernador bonaerense.
Los sobrevivientes buscaron refugio en Río Grande do Sul (Brasil), que cobijo al mayor número de emigrados en São Borja y Alegrete. Entre ellos los hermanos Madariaga, Juan y Joaquín; haciendo el cruce del Uruguay por la Barra del Yatay y Santa Ana, es decir por las futuras ciudades de Paso de los Libres y Uruguayana.
Una vez en el campo del Coronel Don Claudio de Abreu, en la costa del arroyo Ñanduy, los emigrados fueron convocados por Joaquín Madariaga para formar una división y organizarse militarmente; transformándose en el comandante y jefe de la División o Cuarto Ejercito Libertador Correntino.
El 1 de enero, Joaquín Madariaga se dirige a Alegrete, donde residía el Gobierno republicano del estado de Río Grande do Sul, cuyo presidente era el General Bento Gonçalvez. El objeto era pedirle permiso para poder quedarse en el territorio y organizar el grupo de jefes, oficiales y soldados que los acompañaban, conservar sus armas y reunir a los demás hombres que quisieran proseguir la lucha.
El propósito era derrocar el gobierno de Corrientes, que en esos momentos estaba en manos de Pedro Dionisio Cabral, hombre adepto a Juan Manuel de Rosas.
Posteriormente, se conseguirían adhesiones de otras provincias hasta derrocar definitivamente al gobernador de Buenos Aires.

Desde Brasil, Madariaga y sus hombres atraviesan el río Uruguay en dos jornadas. Llegan a las costas correntinas 108 soldados, abriendo la epopeya de su liberación.
El cruce se realizó en dos jornadas, entre el 30 y 31 de marzo, en horas de la noche. El río estaba sumamente crecido y se desataba en esos momentos una tormenta. Finalmente, por esta y otras circunstancias, llegan a tierras correntinas 108 soldados que acompañaron a Madariaga en su expedición libertaria.
A su paso por Curuzú Cuatiá, Mercedes, Esquina, Goya y otros pueblos de la provincia, se le incorporaron nuevos soldados, con el patriótico y decidido propósito de restituir para Corrientes un gobierno libre y constitucional.
Madariaga y sus hombres cruzan toda la provincia, para obtener su última victoria sobre las fuerzas leales al Gobierno de la Provincia, comandadas por el coronel José Miguel Galván, en la batalla de Laguna Brava el 6 de mayo de 1843.
Después de reorganizar la administración general, convoca el 1 de agosto a elecciones; las que se realizan el 15 del mismo mes, con el objeto de elegir diputados al Congreso General con poderes para nombrar gobernador.
Constituido este cuerpo el 30 de agosto de 1843, bajo la presidencia de Juan Baltazar Acosta, elige a Joaquín Madariaga gobernador interino de la Provincia.
Madariaga asume interinamente el Gobierno de Corrientes y sobre las huellas iniciales de aquella cruzada se levantó, como un homenaje, la ciudad de Paso de los Libres. Es así como una de las primeras leyes que sanciona el Honorable Congreso General es perpetuar el recuerdo del pasaje de los llamados “108 libertadores”, con un hecho que pasó a la posteridad con todo su significado y valor histórico.
Satisfaciendo estos justos anhelos el Honorable Congreso General, sanciona la Ley Nº 840, autorizando al Poder Ejecutivo la creación de un pueblo con la denominación “Paso de los Libres”; la cual fue promulgada el 12 de setiembre de 1843.
Después de fundar Paso de los Libres, Joaquín Madariaga designó a su hermano Antonio Madariaga como delegado político con asiento en este pueblo, justamente por su valor estratégico. El primer comandante militar fue el teniente coronel Bernabé Acuña, que cumplía las funciones de actuales de intendente municipal, juez de Paz y comisario departamental.
Los triunfos parciales de 1844 no inclinaron a esa provincia a la causa del orden, del verdadero federalismo y de la democracia, y entonces Corrientes resolvió crear un poder militar poderoso que le permitiera competir con el propio Rosas en la sede de su mando.
Se organizó entonces el Directorio General de la Guerra, un poder militar sin función política que actuaba en nombre de todos los argentinos y representaba a la nación armada. Se puso a su frente al general Paz y a Joaquín Madariaga como gobernador de Corrientes, quien entregó sus recursos militares y la fidelidad de sus hombres.
Pero hubo un desentendimiento entre ambos y el general Paz se retiró.
Madariaga, tal vez decepcionado de los Comandantes en Jefes Unitarios, vio de buen agrado gestiones de paz abiertas sobre la base del respeto a la provincia y de su incorporación sin la obligación de luchar contra sus aliados de ese entonces.
Resultado de ambas circunstancias fue la liquidación del Directorio de la Guerra y los tratados de Alcaráz, en que se estipulaba aquella paz. Pero Rosas no aprobó estos acuerdos y la guerra quedó nuevamente planteada.
Corrientes fue invadida por el ejército de Urquiza, en cuyas filas revistaban cientos de correntinos que creían en su sinceridad, a quienes se había anticipado el propósito de organizar la Nación. La Batalla de Vences, el 27 de noviembre de 1847, fue por esto una lucha entre hermanos.
El general Madariaga, derrotado, abandonó la provincia con los hombres responsables de su partido; creándose un nuevo orden presidido por el general Benjamín Virasoro, quien para halagar a Rosas, por decreto del 27 de enero cambia el nombre de Paso de los Libres por el de Restauración.
Tres años después, aliado con Urquiza, Virasoro derrocó a Rosas en la jornada de Caseros.
El general Madariaga, que emigró al Paraguay, trasladándose luego al Brasil, no pudo asistir a esta última jornada en que Corrientes vio triunfar el programa de libertad y constitucionalidad que levantó en Pago Largo. A principios de 1848, falleció en las cercanías de Porto Alegre, donde permanecieron por once años sus restos mortales; los cuales se encuentran hoy en la iglesia catedral de la ciudad de Corrientes.
El 28 de febrero de 1864, el gobernador Miguel Ignacio Lagraña recupera, por medio de un decreto, el nombre de Paso de los Libres.

Como la mayoría de los pueblos originados sobre la costa del Uruguay, Paso de los Libres posee un pasado nutrido de hechos históricos que la fortalecieron y forjaron el carácter progresista de su pueblo, que se deja ver cosmopolita, moderno y colorido, que se caracteriza por su gran actividad, propia de una ciudad de frontera.
Sin embargo, basta caminar por sus veredas y hablar con su gente para que el acento aflore. Y para refrendar el sentimiento correntino, cualquier vecino caminará cantando a viva voz un tema de Don Ernesto Montiel, “El Señor del Acordeón”, fundador del célebre Cuarteto Santa Ana e hijo dilecto de Paso de los Libres.
Otro de sus personajes célebres es Arturo Frondizi, el Presidente intelectual impulsor de la Teoría Desarrollista y uno de los políticos más polémicos de la historia argentina.