La red vial se estructura a partir de la Ruta Nacional (RN) Nº 14, que atraviesa al departamento Paso de los Libres en toda su extensión vertical, conformando parte del eje que comunica Posadas con Buenos Aires, y el paso paralelo de las vías ferroviarias.
A partir de la RN Nº 14 se ramifican las rutas provinciales, extendiéndose puntualmente desde cada una de las ciudades principales, conformando cuatro nodos de distribución desde donde se dividen o concluyen las rutas provinciales que dan acceso a todos los parajes.
De las rutas provinciales se destacan las Nº 155, Nº 156 y Nº 49, que vinculan al departamento hacia el Norte, la RN Nº 123 que lo une a Mercedes, y provinciales Nº 48 y 126, que lo enlaza al sector Sur y departamento de Curuzú Cuatiá.
Sin dudas, la RN Nº 14 resulta vital en la estructura vial del departamento, además de ser la vía directa de acceso a las ciudades más importantes del mismo.
El municipio de Paso de los Libres posee servicio de transporte urbano de pasajeros, prestado por concesión a empresas privadas en categorías “común” y “diferencial”.
Cuenta además con servicio de remises y taxis.
La ciudad posee una terminal de ómnibus y empresas que operan dentro de la provincia y hacia otras provincias y el exterior.
El servicio se complementa desde hace años con otros de modalidad “puerta a puerta”, con vehículos de menor porte y a diferentes ciudades.
Paso de los Libres posee un aeropuerto internacional, de dependencia privada.
El tren de pasajeros “El Gran Capitán”, del ramal General Urquiza (FCGU), que parte desde Federico Lacroze (en la ciudad de Buenos Aires) y termina en Posadas (Misiones) tiene estación en esta ciudad.
Actividades primarias, secundarias y terciarias
La posición geográfica del departamento Paso de los Libres, por su ubicación en la línea de transición climática, le confiere características particulares al clima y a la configuración de los suelos, que son apropiados para determinadas actividades productivas, como la ganadería y cultivos como el arroz; dadas las posibilidades de riego que los cursos de agua, tanto ríos como arroyos, le permiten.
Agricultura: Lo que más caracteriza a Paso de los Libres son las actividades agrícolas, con la siembra del arroz, donde específicamente los primeros ensayos se hicieron en el pueblo de Tapebicuá, que acogió a ese cultivo y prospera por las posibilidades que le otorga el suelo nivelado e inundable.
Las sociedades arroceras que se radicaron en Paso de los Libres (Arrocera Sacco; Di Tomaso, Rodríguez y Cía.; Juan L. Sanabria; Santinelli, Padoan y Cía. y Colonizadores Broll y Cook) constituyeron un verdadero exponente de las posibilidades que ofrece la región, bien patentizadas en las sólidas inversiones de capitales que representan los montajes de esas fábricas, y dotadas de los más modernos instrumentos.
La producción inicial, sobre el año 1937, empezó a declinar por los efectos de la competencia que significó su difusión en toda la provincia y en otros ámbitos más aventajados del país.
En la actualidad, en cuanto a la distribución de esta actividad, sólo el 6% de la tierra está destinada al cultivo de: arroz, maíz, mandioca, batata, sandía, zapallo, naranja, melón, limón y pomelo.
El aumento de intercambio comercial, debido a la disminución de barreras arancelarias instituidas por la creación de la zona de libre comercio, produce en Brasil el acceso a una mayor cantidad de mercaderías argentinas, a un precio más bajo y de reconocidas ventajas competitivas, como en el caso del arroz, las hortalizas y las carnes bovina y ovina, entre otras.
Ganadería: La actividad ganadera tradicional, no obstante las fluctuaciones a que se ve sometida en el marco de la economía nacional, sigue siendo la actividad matriz y el soporte que otorga estabilidad a la región libreña y vida permanente al centro de cabecera. Entre las especies más reproducidas se encuentran el cebú y los ovinos corriedale.
Las tierras dedicadas a la ganadería alcanzan un 94%, constituyéndose en uno de los departamentos que más porcentaje de tierras dedica a esta producción. Se crían vacunos, lanares, caballares, cebú y derivados. La mayoría del ganado bovino proviene de productores a nivel empresarial, los que pese a ser minoritarios en cuanto a cantidad de establecimientos dan cuenta de la envergadura de éstos.
Como contrapartida, resulta importante también notar que el menor porcentaje de ganado es que se da por infrasubsistencia, siendo el más representativo en cuanto a cantidad de establecimientos o categoría.
Forestación: Es una actividad que pese a ser una de las más representativas de la zona, presentó las mayores variaciones respecto a su producción, disminuyendo notablemente en los últimos años.
En la ciudad de Paso de los Libres se observan todos los rasgos típicos que otorgan cierto aire típico de familia a las cabeceras de departamento del Sudeste correntino, con matices comunes que provienen, quizás, de su localización en una provincia de frontera y de la periferia económica nacional. Y dentro de ella, en el área eminentemente ganadera, latifundista, incorporada más recientemente a la vida activa de la provincia.
La vida urbana se ve afectada por conformar parte de un Nudo Fronterizo, donde su dinamismo genera modos de interrelación propios. Aquí, la actividad terciaria es más importante, definiendo a la ciudad con una actividad netamente comercial, a través del continuo intercambio con la ciudad vecina de Uruguayana, en el Brasil, que se ve facilitado dadas las posibilidades de comunicación entre ambas, definiendo un circuito económico de gran importancia en la región.
Mientras que las actividades productivas de Paso de los Libres son principalmente las que representan al resto del departamento, con la actividad agrícola-ganadera en primer lugar y la explotación forestal como actividad en expansión, tanto de bosques naturales como en lo forestado.
Se experimenta un crecimiento constante, con un incremento poblacional importante a partir del censo de 1947, año en que se termina de construir el Puente Internacional “Getúlio Vargas-Agustín P. Justo”.
A partir de allí se inicia un período de meseta, con leve decrecimiento, y un aumento proporcional importante en las últimas décadas a partir de mediados de 1970.
El crecimiento de la población desde el Censo Nacional del año 1895 al año 2001 fue de 35.477 habitantes, y con respecto al año 1991 fue de 4.992 habitantes. Es decir que en esa década hubo un crecimiento del 10,81%.
En las diversas décadas, la población creció de la siguiente manera:
• Década del 1895 – 1914 - 24,00%
• Década del 1914 – 1947 - 45,58%
• Década del 1947 – 1960 - 9,28%
• Década del 1960 – 1970 - 5,80%
• Década del 1970 – 1980 - 19,79%
• Década del 1980 – 1991 - 24,22%
• Década del 1991 – 2001 - 10,81%